THE SOUND OF SEXINESS

Ik schrijf dit stuk in bed, wat leuker klinkt dan het is. Naast me staat een glas dampende citroendrank met paracetamol, er liggen dropjes en zakdoeken, mijn bewustzijn dobbert in een meer van wat in het Latijn mucus heet (slijm). In Wikipedia lees ik dat dit een oplossing is van macromoleculen in water ‘waardoor dit visceuzer wordt en er in mindere of meerdere mate draden van de oplossing kunnen worden getrokken’. Ook leuk om te weten: ‘Als de concentratie van de verdikkende moleculen groter wordt ontstaat meestal een gel.’ De gel die uit mijn keel komt heeft een doffe groene kleur, wat mijn humeur er niet vrolijker op maakt.

Mijn vrouw kwam zojuist de kamer binnen en vroeg of alles goed ging. ‘Ja hoor,’ antwoordde ik hees.

‘Oe, sexy stem!’ zei ze.

Ik heb op dit moment inderdaad wat wordt genoemd a bedroom voice, het hijgerige keelgegorgel dat wordt geassocieerd met seks. Zowel bij mannen als vrouwen zijn lage schorre stemmen erotiserend. Onlangs werd Sean Connery verkozen tot man met de geilste stem van Groot-Brittannië en Demi Moore zou volgens een poll de meest opwindende stem van het universum hebben. Zowel Connery als Moore hebben een schor, bijna raspend keelgeluid. The sound of sexiness.

Een hese stem, lees ik op internet, is meestal het gevolg van een ontstekingsproces van stembanden of keelholte. Waarom dit erotische connotaties heeft is mij niet duidelijk, zeker niet nu ik dampend uit al mijn poriën in mijn bed lig.

Onze stemmen blijken meer over ons fysiek te verraden dan we zouden denken, en zelfs voorspelt iemands stemgeluid veel over diens karakter, diens positie op de sociale ladder en de mate waarin hij of zij geneigd is overspel te plegen. Uit studies blijkt dat als het geluid van een stem ons bevalt wij het uiterlijk van de eigenaren van de stem vaak aantrekkelijker zullen vinden dan het uiterlijk van de eigenaren van stemmen die onze weerzin opwekken.

Onderzoekers van de universiteit van Albany in de staat New York lieten mensen blind stemmen beoordelen op schaal van 1 tot 10, waarna werd gekeken naar de lichamelijke maten van de personen achter de stem. Wat bleek? Vrouwen met aantrekkelijke stemmen hadden slanke tailles en mannen met opwindende stemmen brede schouders (eigenschappen die worden gerekend tot het klassieke schoonheidsideaal). Wat een stem niet al verraadt: mensen met aantrekkelijke stemmen zijn over het algemeen op jongere leeftijd ontmaagd, hebben meer sekspartners en neigen gemiddeld eerder tot ontrouw.

Dat vrouwen vallen op mannen met een zware stem is al lang geleden vastgesteld. Recente studies wijzen uit dat deze voorkeur ook te maken heeft met hun ovulatiecyclus. 142 heteroseksuele vrouwen moesten luisteren naar het zoetgevooisde geluid van mannen die de vrouwen probeerden te verleiden tot een afspraakje. De vrouwen moesten aangeven of ze de mannen op basis van hun stem aantrekkelijk vonden voor een korte seksuele verhouding of een langdurige relatie. Mannen met hogere stemmen maakten een bescheiden kans op vaste relaties, maar mannen met diepe stemmen genoten een overduidelijke voorkeur waar het ging om one night stands en snelle seks. En deze kerels werden dan ook nog het meest gewaardeerd door vrouwen die in hun vruchtbare periode zaten.

Andersom hetzelfde beeld. Wetenschappers hebben op vier momenten in de menstruatiecyclus van vrouwen stemopnamen gemaakt, en dit afgespeeld voor mannen. Deze bleken de stemmen van vrouwen in hun vruchtbare periode sexier vinden dan hun stemmen tijdens ongesteldheid.

Mijn vrouw komt weer de kamer binnen met thee.

‘Dank,’ zeg ik hees.

‘Oe, nog steeds die sexy stem,’ zegt ze lachend en volgens mij uitermate vruchtbaar. Zuchtend neem ik nog een paracetamol, hopend dat mijn hese stem blijft, maar de keelpijn verdwijnt.

Column voor Kijk, februari 2010